Der standesgemäß zum Gruppensieger gekürten Blaugrana machten im vergangenen Herbst dagegen die Auswärtsspiele zu schaffen. Während Barca daheim keinem Gegner eine Chance ließ, hatte es auf der Insel eine den Spielanteilen durchaus auch angemessene 1:3-Schlappe gegen die Citizens gesetzt.  
 Somit blieb den Londonern aufgrund der Auslosungsmodalitäten nicht viele mögliche Gegner übrig – und zwar nur drei um genau zu sein: Besiktas, Paris St. Germain und eben Barca.  
  Schon am Dienstag, den 1April nimmt der bunte Wiedersehens-Reigen seinen Lauf. Dann nämlich treffen sich die Vorjahresfinalisten und Stadtrivalen Atletico und Real Madrid zum bereits fünften „Derbi madrileno“ dieser Saison. 
 In der „Königsklasse“ ließ man sich von dieser zwischenzeitlichen Schwächephase jedoch nichts anmerken, wie der fulminante 4:2-Erfolg bei den Spurs zeigte. 
  Ohne die weiterhin fehlenden Robben, Ribery & Co. wird von den Gastgebern nach unserem Dafürhalten einfach zu wenig kreatives Potential auf den Rasen geschickt, um die benötigte Aufholjagd auf den Weg zu bringen — zumal der Zwischenstand den taktischen Vorlieben der Gäste konsequent in die Karten spielt.  

Insofern muss es Besiktas auch nicht weiter bekümmern, dass von vielen Experten nun auch der Aufstieg ins Viertelfinale kategorisch ausgeschlossen wird — selbst das als unmöglich eingestufte Hinspiel an der Isar wird von den Gästen beschwingten Schrittes anvisiert.  
 Sechs Siege stehen in den letzten 13 Heimspielen im Europapokal fünf Niederlagen gegenüber.  
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 Dass die Schwarz-Gelben vorab dennoch ganz und gar nicht den Eindruck eines potentiellen Fehlstarters hinterlassen, ist den jüngsten Gala-Vorstellungen zu danken: Zwei glatte 6:0-Erfolge gegen Legia und Darmstadt haben für einen strahlend blauen Himmel über dem Signal-Iduna-Park gesorgt. 
  Davon, dass die Mannschaft von Dirk Schuster in der hessischen Heimat nicht gewinnen kann, hatte jüngst auch der FC Augsburg profitiert; nach einem 0:2 zur Pause kämpften sich die Besucher aus der Fuggerstadt noch einmal erfolgreich in die Partie zurück.  

 Haben Sie gewusst? 1987 standen sich Real Madrid und Neapel im Europapokal der Landesmeister das bisher einzige Mal gegenüber. Die Madrilenen behielten mit einem 2:0-Hinspielsieg sowie einem 1:1 im Rückspiel die Oberhand und zogen in die Runde ein.  
 für neue Superlative sorgte aber auch Cristiano Ronaldo — CR7 stellte mit seinen beiden Toren gegen APOEL gleich mehrere neue CL-Bestmarken auf:  
  Trotz der lange Zeit zu beklagenden Ladehemmung hinterließen die Hausherren bei jenem 3:0-Erfolg den Eindruck, um mindestens zwei bis drei Klassen besser als der FC Schalke zu sein — und man braucht gewiss keine schwarz-gelbe Brille tragen, um dem Team bei einer ähnlich starken Leistung nun auch gegen Juventus den direkten Durchmarsch in das Viertelfinale zu prognostizieren. 
  Beide Teams verbindet eine lange gemeinsame Europacup-Geschichte, in der Bayern München zumeist die Nase vorne hatte. Dies gilt vor allem für die bis dato zwischen den Bayern und den Katalanen ausgefochtenen Halbfinals: 
  Während der deutsche Rekordmeister die ersten internationalen Auftritte eines jeden Kalenderjahres somit meist zum gefahrlosen Vorglühen zu nutzen weiß, hat Besiktas im laufenden Wettbewerb zum allerersten Mal überhaupt die Gruppenphase erfolgreich absolviert.  

 Nach einem an der Isar herausgeschossenen 5:1-Erfolg wurden dem FC Arsenal vor zwölf Monaten dann auch auf der Insel gnadenlos die Grenzen aufgezeigt — nach einem Auswärtssieg in exakt derselben Höhe schlug für die Kanoniere ein geradezu vernichtender Gesamtscore von 2:10 zu Buche.  
 Während es in Köln und Mainz zu ebenso knappen wie verdienten Dreiern reichte, wurde in Frankfurt noch einem weiteren direkten Konkurrenten ein Unentschieden abgetrotzt — weshalb es lediglich bei der TSG Hoffenheim eine Niederlage zu beklagen gab.   
 Auf die bisweilen angeschlagene Gesundheit des 32-Jährigen war es deshalb maßgeblich zurückzuführen, dass bereits im Herbst der Anschluss auf Real verlorenging, das nach wie vor mit einem solide wirkenden Polster an der Tabellenspitze thront. 
  Trotz dieser schönen Erinnerungen wird die Mannschaft von Jürgen Klopp jedoch gewiss nicht böse sein, dass sie sich nun aber doch wieder vor der heimischen Südtribüne am Aufstieg in die nächste Runde versuchen darf: Immerhin steht das eigene Stadion inzwischen schon seit ein paar Jährchen in dem Ruf, für denkwürdige europäische Abende wie geschaffen zu sein.  
 „Ich muss dem Team ein Kompliment machen. Ich sehr glücklich und zufrieden, das Ergebnis ist großartig. In der Hälfte waren wir ab und zu etwas zu hektisch und schlampig, aber in der Halbzeit haben wir uns wesentlich verbessert und Benfica kaum eine Chance gelassen“, so der Trainer.  

 Der deutsche Rekordmeister konnte sich bei der heurigen Auslosung für die Gruppenphase der Königsklasse nicht beklagen. Mit Benfica, Ajax Amsterdam und AEK Athen blieb der Elf von Niko Kovac ein Kracher-Gegner erspart.  
 Das gelang Salah in dieser Saison. Aber nicht nur auf den „Egyptian King“ muss die Roma-Mannschaft im Rückspiel achten, sondern auch auf die anderen beiden im Liverpooler Offensiv-Trium-Virat — nämlich auf Firmino und Sane.  
  Video: Rekord-Transfer Neymar hat bei Paris St. Germain eingeschlagen. Hier ein paar Kostproben, die das Können des Ausnahmespielers unterstreichen. (Quelle: YouTube/Premierteam) 
  Besonders beeindruckt hat Ajax dabei in den Heimspielen, die der niederländische Vizemeister allesamt für sich entschied – obendrein mit einem fulminanten Torverhältnis (8:1).  
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